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Por Vicente Leonardo Panetta
ATLANTA, 4 (AP) - La costarricense Silvia Poll y el ecuatoriano Jefferson Pérez fueron figuras para el asombro en los Juegos Olímpicos de Atlanta, en los que Latinoamérica repuntó con respecto a Barcelona '92.
La nadadora Poll y el marchista Pérez le dieron a sus países la primera medalla dorada de la historia, durante unos juegos en los que Cuba y Brasil se mantuvieron a la cabeza de la región.
En Barcelona, los países latinoamericanos sumaron 39 medallas y en este torneo llevaban 43, cuando aún faltaban computar varias de boxeo que les harían aumentar la cosecha, como así también la final del básquetbol femenino en la que Brasil jugaba esta noche ante Estados Unidos.
Poll le dio el oro a Costa Rica en los 200 metros libres, derrotando a la campeona mundial Franziska Van Almsick, de Alemania.
Con esta victoria, Poll y su hermana Silvia, que conquistó plata en esa especialidad en Seúl en 1988, son los únicos deportistas de Costa Rica en subir al podio en la historia de los Juegos Olímpicos.
Pérez, por su parte, inauguró el atletismo con un triunfo sorprendente en la marcha de los 20 kilómetros.
El ecuatoriano logró la única medalla de oro latinoamericana en el atletismo de los Juegos del Centenario Olímpico.
De todos los países latinoamericanos, Brasil es que experimentó una notable mejoría y Cuba un leve retroceso.
Brasil cosechó solo tres medallas en Barcelona, dos de oro y una de plata, contra 14 que llevaba en esta competencia, con tres de oro, dos de plata y nueve de bronce. Y esta noche, Brasil se disponía a colgarse un par de medallas más.
Algnas de los éxitos brasileños fueron en disciplinas de escasa repercusión como el vóleibol femenino de playa o la vela.
Pero también se inscribió entre los grandes de la natación, con Gustavo Borges y Fernando Scherer.
Borges atrapó plata en los 200 metros y bronce en los 100 libres, mientras que Scherer se llevó bronce en los 50 metros libres.
El fútbol, el gran fuerte de Brasil, apenas le dio una presea de bronce.
Cuba se fue de Barcelona con 31 medallas, entre ellas 14 de oro, 6 de plata y 11 de bronce.
En Atlanta llevaba 22, con siete de oro, siete de plata y 8 de bronce. Cuna tenía esta noche la posibilidad de aumentar su haber en boxeo, pero de todos modos no podrá igualar su anterior desempeño.
Argentina tuvo también un visible repunte ya que en Barcelona obtuvo solo un bronce --doble masculino de tenis-- y en Atlanta está con dos preseas de plata, en vela y fútbol, y una de bronce en boxeo.
México sigue sin levantar cabeza: en Barcelona atrapó una medalla de plata y aquí una de bronce con Bernardo Segura en la marcha de los 20 kilómetros.
Puerto Rico quedó con un bronce cuatro años atrás y ahora repitió ese valor gracias a su boxeador Daniel Santos.
Colombia, que fue bronce en Barcelona en atletismo por medio de Ximena Restrepo, no se lleva nada ahora de Atlanta. Restrepo sufrió una lesión durante esta competencia y anunció su retiro.
Perú obtuvo una medalla de plata en Barcelona, en tiro, y al igual que Colombia se despide con su casillero en blanco.
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