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Por José Luis Varela
ATLANTA, (AFP) - Después de una década en que nuevas potencias irrumpieron con fuerza, los viejos dominadores históricos, Francia e Italia, volvieron por sus fueros y recobraron el control en la competición olímpica del ciclismo, que en esta edición estuvo llena de novedades.
Francia -país ganador en el total- e Italia se llevaron entre los dos nueve de las 14 preseas de oro puestas en juego, en un deporte que en esta oportunidad estuvo marcado por la entrada de una nueva modalidad -el ciclismo todo terreno-, la realización por primera vez de las contrarreloj individuales y la primera aparición de ciclistas profesionales.
El dominio franco-italiano mostrado en los Olímpicos de Atlanta se hizo especialmente en detrimento de dos países que mostraron señales de llegar al primer nivel en la última década y que en esta ocasión fracasaron: Australia y Estados Unidos.
En el caso de Australia, la derrota en los Olímpicos parece más un accidente dentro de una serie de buenas actuaciones, en especial en la pista durante los últimos años.
No es el caso de Estados Unidos, que, en cambio ve llegar el final de una generación brillante sin que las figuras de recambio se vislumbren.
Francia e Italia, por el contrario, mostraron en las tres modalidades en juego -ruta, pista y todo terreno- corredores sólidos que fueron protagonistas en cada una de las pruebas.
La variedad de pruebas y de especialidades hace difícil escoger una gran figura del ciclismo de los Juegos Olímpicos, aunque sí son varios los protagonistas. Se puede citar en primer término al italiano Andrea Collinelli, quien batió la marca mundial de los 4.000 metros persecución individual, con 4:19.699.
Figura fue igualmente el español Miguel Induraín, medallista de oro en la contrarreloj individual de ruta, y cuya presencia y triunfo tuvo un gran significado en términos de promoción para el ciclismo.
También fue protagonista la francesa Jeannie Longo, quien fue la más laureada entre los ciclistas con una presea de oro (ruta) y otra de plata (contrarreloj).
Con relación a Barcelona, la competición ciclista ha tenido varios cambios, que se pueden sintetizar así: - Ruta: se suprimió la prueba de los 100 kilómetros contrarreloj por equipos y se agregaron las pruebas contra el cronómetro en masculino y femenina, que ganaron en esta oportunidad Miguel Induráin y la rusa Zulfiya Zabirova.
- Pista: Se conservaron todas las pruebas de Barcelona y se agregó la carrera de puntos femenina.
- Mountain bike o todo terreno: por primera vez se corrió, como una manera de estimular a un público más joven por el ciclismo.
- Profesionalismo: La entrada de los grandes ruteros profesionales fue el paso natural que el ciclismo debía dar luego de que se hubiera dado ya en los Mundiales. La participación masiva de los mejores del mundo demostró el interés que existe entre éstos por la competición olímpica.
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