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ATLANTA, (AP) - Josia Thugwane ganó hoy el maratón más reñido en unos Juegos Olímpicos y fue el primer sudafricano negro que conquistó una medalla de oro en una Olimpiada.
Thugwane recorrió los 42,195 kilómetros por las calles de Atlanta en dos horas, 12 minutos y 36 segundos, y el surcoreano Li Bong-Ju alcanzó la medalla de plata en 2:12:39. El margen entre el primero y segundo lugares fue el más reducido en un maratón olímpico.
El keniano Eric Wainaina fue tercero en 2:12:44. El español Martín Fiz, campeón mundial en 1995 y uno de los favoritos para ganar una medalla, fue cuarto con 2:13:20, seguido por el británico Richard Nerurkar, con 2:13:39.
El mexicano Germán Silva, la gran esperanza de su país en esta prueba, fue sexto y su compatriota Benjamín Paredes fue octavo.
El brasileño Luis dos Santos Antonio y el colombiano Carlos Grisales llegaron en décimo y undécimo lugares, respectivamente, y otro mexicano Dionicio Cerón, fue 15to.
El triunfo de Thugwane remacha con oro el retorno de Sudáfrica a los Juegos Olímpicos. Ese país estuvo marginado desde 1964 a 1988 debido a la política gubernamental sudafricana de segregarción racial y en 1992, luego de que fue abolido el ''apartheid'', compitió con la bandera olímpica. Dos años después, el pueblo sudafricano de mayoría negra eligió presidente a Nelson Mandela.
La semana pasada Hezekiel Sepeng llegó en segundo lugar en la final de los 800 metros para hombres y fue el primer deportista negro que ganó una medalla olímpica para Sudáfrica. La segregación racial se extendió al mundo del deporte y durante décadas los atletas negros no tuvieron acceso a instalaciones deportivas ni técnicas de adiestramiento modernas, que eran exclusivamene para los blancos.
Thugwane ganó el maratón de Honolulu en 1995 y el campeonato sudafricano en Ciudad del Cabo en 1996. En el mundial del año pasado llegó en quinto lugar.
El maratón comenzó a las 0700 hora local (1100 GMT) para evitar que el calor de más tarde afectase a los corredores. El cielo estaba nublado y el porcentaje de humdad era elevado.
Tradicionalmente el maratón concluye ante un estadio lleno, pero debido a que terminó temprano había apenas unas 8.000 personas en un estadio con capacidad para más de 80.000. La carrera comenzó y concluyó en el flamante Estadio Olímpico.
Al promediar la prueba había todavía unos 50 corredores en el grupo principal, pero esa cifra se había reducido a 20 a poco más de 10 kilómetros del final. Pero Thugwane aceleró el ritmo en el kilómetro 32 y para el 38 corría únicamente con el surcoreano Li y el keniano Wainaina.
La medalla de Thugwane fue además la primera medalla de Sudáfrica en el maratón olímpico desde 1912, cuando Kenneth McArthur y Christian Gitsham ganaron oro y plata, respectivamente.
ATLANTA, (AP) - El venezolano Rubén Maza dijo hoy estar satisfecho por haber terminado la agotadora carrera del maratón de los Juegos Olímpicos, aunque no haya logrado una buena ubicación.
''En ningún momento pensé en retirarme, y creo que eso fue un logro para mí, concluir'', dijo Maza.
''En ese aspecto, soy un hombre muy duro, jamás me paro. Si hubiese tenido que llegar caminando, lo hago'', dijo. ''De que llego, llego, de eso siempre estoy seguro''.
Maza linalizó en la posición 59, con un tiempo de 2:23.24.
Explicó que estuvo en la lucha en los primeros 21 kilómetros y de ahí en adelante ''mi organismo no respondió''.
La medalla de oro la ganó el sudafricano Josie Thugwane con 2:12.36.
Dijo que durante la carrera no vio a su compatriota Carlos Tarazona, que llegó en el lugar 89 con tiempo de 2:32.25.
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